La dépendance à l'alcool
- Le 18/11/2025
Qu’est-ce qu’une dépendance à l’alcool ?
L'addiction à l'alcool, aussi appelée alcoolisme ou trouble de l’usage de l’alcool, est une maladie chronique caractérisée par une consommation excessive et incontrôlée d’alcool, malgré ses conséquences négatives sur la santé, le comportement et la vie sociale.
Une dépendance à l’alcool est définie comme étant une addiction à l’alcool se traduisant par le besoin, l’envie compulsive ou encore la nécessité pour une personne de boire de l’alcool, associé à l’incapacité pour le sujet d’assurer ses tâches quotidiennes.
Bien entendu, on distingue plusieurs types de consommation alcoolique allant de l’usage simple à la dépendance. Pour chacun de ces usages, il existe une approche préventive afin d’éviter que le consommateur ne rentre dans une phase d’alcoolodépendance :
- Le non-usage
Le non-usage ou abstinence est défini comme l’absence de consommation d’alcool.
- L’usage simple
Un usage simple ou à faible risque correspond à une consommation à la fois sans risque pour la santé et inférieure aux seuils recommandés. L’unité de mesure permettant de définir des seuils de risque est le verre standard.
Un verre standard correspond à une quantité d’alcool pur de 10 grammes, soit environ équivalant à 10 cl de vin ou 25 cl de bière.
- Le mésusage
Le mésusage rassemble tous les types d’usages qui entraînent des conséquences néfastes ou négatives pour son utilisateur. Par définition, le mésusage de l’alcool comprend l’usage à risque et la dépendance à l’alcool.
- L’usage à risque
C’est la forme la moins sévère de mésusage. L’usage à risque ne donne pas de symptôme mais il est susceptible d’induire des dommages à plus ou moins long terme. Le risque est cumulatif, c’est-à-dire que plus l’usage d’alcool dans le temps est long et plus le consommateur s’expose à des dommages corporels ou psychologiques.
- L’usage nocif
L’usage nocif d’alcool est caractérisé par une consommation induisant des dommages repérables au niveau du corps, de la psyché et de l’environnement social. A ce niveau d’usage, il est possible d’être en difficulté pour arrêter sa consommation d’alcool. Les conséquences d’un usage nocif d’alcool concernent les consommateurs mais aussi les proches et les tierces personnes. Les conséquences d’un usage nocif peuvent être :
- L’aggravation ou la survenue de problèmes personnels, psychologiques ou sociaux ;
- Des difficultés à remplir les obligations au travail, dans les études ou dans la famille ;
- Des problèmes judiciaires répétés liés à la consommation de la substance (violence, conduite en état d’ébriété) ;
- Le mésusage d’alcool malgré la conscience de ses effets néfastes
L’usage avec dépendance
L’alcoolodépendance est un mode d’utilisation inadaptée de l’alcool conduisant à une souffrance physique et psychique ayant un fort retentissement sur la vie de l’usager. Les manifestations de la dépendance sont :
- L’apparition d’une tolérance à l’alcool : ce qui signifie que le consommateur doit augmenter les doses d’alcoolingérées pour retrouver un effet similaire ;
- L’apparition d’un syndrome de sevrage: à l’arrêt de la consommation d’alcool, se présente comme un « manque physique » qui se traduit par l’apparition de symptômes comme de l’anxiété, des sueurs, une agitation, de la confusion, des insomnies, des tremblements et des convulsions. Un syndrome de sevrage alcoolique peut être mortel chez des patients très alcoolodépendants ;
- Une grande perturbation des activités sociales, professionnelles et des loisirs à cause de l’alcool ;
- Un désir persistant pour l’alcool associé à des efforts infructueux pour contrôler l’utilisation de la substance ;
- L’usager alcoolodépendant consacre une grande partie de son temps soit à rechercher soit à consommer de l’alcool ;
- La prise d’alcool est poursuivie bien que le consommateur ait conscience des conséquences négatives pour sa santé et son environnement.
Causes d'une addiction à l'alcool
Les causes de l’addiction à l’alcool sont multiples et interconnectées. Elles peuvent être regroupées en quatre grandes catégories :
1. Facteurs biologiques et génétiques
Prédisposition génétique : Certaines personnes héritent de gènes qui les rendent plus sensibles à l’alcoolisme. Avoir un parent alcoolique augmente le risque.
Déséquilibre neurochimique : L’alcool agit sur les neurotransmetteurs du cerveau (dopamine, GABA, sérotonine), provoquant des sensations de plaisir, de détente ou d’euphorie. Chez certaines personnes, cela entraîne une dépendance plus rapidement.
Tolérance : Avec le temps, le corps s’adapte à l’alcool, ce qui pousse à boire davantage pour obtenir les mêmes effets.
2. Facteurs psychologiques
- Stress, anxiété ou dépression : Certaines personnes utilisent l’alcool comme "médicament" pour soulager des émotions difficiles.
- Faible estime de soi ou sentiment d’échec personnel.
- Troubles de la personnalité ou traumatisme passé (violences, abus…).
3. Facteurs sociaux et environnementaux
Pression sociale : L’alcool est souvent associé à la fête, au succès ou à la convivialité.
Accès facile à l’alcool : En milieu urbain, l’alcool est disponible partout.
Normes culturelles : Dans certaines cultures, boire abondamment est normalisé.
Stress familial ou professionnel : L’exposition continue à des situations difficiles sans soutien peut pousser à boire.
4. Facteurs comportementaux
Consommation précoce : Commencer à boire à un jeune âge augmente le risque d’addiction à l’âge adulte.
Habitudes de consommation : Boire régulièrement, même en petites quantités, peut entraîner une dépendance progressive.
Auto-médication : Utiliser l’alcool pour gérer le stress ou les émotions devient un cercle vicieux.
