Le cancer du foie est une maladie qui se manifeste par l'apparition de tumeurs cancéreuses, résultant d'une multiplication désordonnée de cellules dans le foie. Il peut être localisé au niveau du foie ou se diffuser. C'est le second cancer digestif le plus courant chez l'homme, juste après le cancer du côlon.
Quels sont les types du cancer du foie?
Il existe plusieurs types de cancer du foie :
- Le carcinome hépatocellulaire, aussi connu sous le nom d'hépatocarcinome, est un type de cancer du foie primitif. Il constitue plus de 90% des diagnostics annuels de cancer hépatique. Cette forme de cancer se caractérise par la prolifération de cellules cancéreuses au détriment des hépatocytes, qui sont les cellules saines du foie. Les hépatocytes accomplissent la majorité des fonctions métaboliques du foie, telles que la gestion du glucose ou le traitement des substances toxiques. Ainsi, le remplacement des hépatocytes par les cellules cancéreuses perturbe le fonctionnement normal du système hépatique, mettant en péril la vie du patient atteint de maladie.
- Des cancers raréfiés tels que l'hémangioendothéliome épithélioïde ou le cholangiocarcinome. À l'inverse du carcinome hépatocellulaire, ces deux formes de tumeurs moins fréquentes prennent naissance dans les cellules des vaisseaux sanguins et des conduits biliaires.
- Les cancers du foie secondaires. Comme le foie est irrigué par de nombreux vaisseaux sanguins, des cellules cancéreuses provenant d'autres cancers primitifs peuvent l’atteindre et s’y développer, formant de nouvelles tumeurs appelées métastases. Ces tumeurs, même si localisées dans le foie, ne se sont pas originellement développés à partir des hépatocytes, d'où l'appellation de cancer du foie secondaire.
Les métastases du foie sont très fréquentes dans la plupart des cas de cancers avancés et leur prise en charge diffère totalement de celle d'un cancer du foie primitif.
Quels sont les stades dun cancer du foie?
Il existe 4 stades d’évolution du cancer du foie (classification TNM), notamment:
- Stade I : correspondant à plusieurs tumeurs (de moins de 3 cm), asymptomatiques.
- Stade II : plus de 3 tumeurs asymptomatiques sont localisées (de plus de 3 cm),
- Stade III : le cancer du foie s’est étendu aux gros vaisseaux sanguins et/ou à d’autres organes (métastases) et reste asymptomatique.
- Stade IV : correspondant à un stade avancé du cancer. Celui-ci est qualifié de cancer du foie en phase terminale. Celui-ci a gagné les gros vaisseaux sanguins du foie, voire d’autres parties du corps, et présente des symptômes
Quelles sont les origines et les éléments à risque liés au cancer du foie ? Pathologies hépatiques, métastases hépatiques
Maladies chroniques hépatiques
Les maladies chroniques hépatiques sont impliquées dans 90% des cas de cancers du foie environ.
Cirrhose du foie : la cirrhose du foie est reconnue comme un facteur de risque significatif pour le développement du cancer du foie, en particulier le carcinome hépatocellulaire (CHC), qui est le type le plus courant de cancer primaire du foie. La cirrhose implique une modification de la structure du foie due à une inflammation chronique et à la formation de tissu cicatriciel, ce qui entrave la capacité du foie à fonctionner normalement. Cette transformation du tissu hépatique crée un environnement propice à l'apparition et à la croissance de cellules cancéreuses. Les causes de la cirrhose pouvant conduire au cancer du foie comprennent l'hépatite chronique (notamment les hépatites B et C), l'abus d'alcool de longue durée, et la stéatose hépatique non alcoolique (NASH), entre autres. La surveillance régulière des personnes atteintes de cirrhose est cruciale pour la détection précoce du carcinome hépatocellulaire, ce qui peut significativement améliorer les chances de survie du malade.
Hépatites B et C : les hépatites B et C, causées respectivement par les virus de l’hépatite B (VHB) et de l’hépatite C (VHC), sont des infections virales majeures affectant le foie et jouant un rôle crucial dans le développement du carcinome hépatocellulaire (CHC), le type le plus courant de cancer du foie. L’infection chronique par ces virus conduit à une inflammation persistante et à des dommages hépatiques, favorisant la fibrose, la cirrhose et finalement le développement du cancer. Le virus de l'hépatite B a la particularité de pouvoir intégrer son matériel génétique dans celui des cellules hépatiques, altérant directement le contrôle de la croissance cellulaire, tandis que l'inflammation chronique associée au VHC stimule un environnement propice aux mutations cancéreuses. La prévention par la vaccination contre l’hépatite B, le dépistage et le traitement précoces de ces infections sont essentiels pour réduire le risque de progression vers le CHC.
Autres facteurs de risque du cancer du foie
Dans une moindre mesure, le tabagisme, l'accumulation anormale de graisse dans le foie (connue sous le nom de stéatose hépatique), et l'excédent de fer dans le corps (hémochromatose) sont reconnus comme des contributeurs secondaires au risque de cirrhose, ce qui peut augmenter indirectement le risque de développer un cancer du foie.
À ce jour, il n'existe pas de programme de dépistage systématique du cancer du foie en France, rendant la connaissance et la prévention des facteurs de risque essentielles pour se protéger contre cette maladie.
Parmi tous les facteurs évoqués, l'abus d'alcool figure en tête de liste. Toute personne aux prises avec un problème d'alcoolisme, peu importe sa sévérité, est fortement encouragée à consulter un médecin pour obtenir un soutien adapté.
Quels sont les premiers symptômes d’un cancer du foie ?
Le cancer du foie est asymptomatique au début. Puis des symptômes du cancer du foie apparaissent : augmentation du volume du foie (masse sous les côtes du côté droit), formation de nodules, douleurs abdominales, nausées, fatigue, perte d'appétit, amaigrissement ou encore ascite (épanchement abdominal). On peut aussi observer des signes d’insuffisance hépatique (jaunisse, selles claires, urines foncées).